৪৮ দলের বিশ্বকাপে বদলে গেল সমীকরণ!
২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ অনেক দিক থেকেই ইতিহাস গড়েছে। প্রথমবার ৩২ দলের বদলে ৪৮টি দেশ অংশ নিয়েছে এই মহারণে। ফলে বিশ্ব ফুটবলের নতুন মুখগুলিও নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ পেয়েছে। টুর্নামেন্ট এখন শেষ চার দলের লড়াইয়ে পৌঁছলেও, ইতিমধ্যেই এই বিশ্বকাপকে অন্যতম চমকপ্রদ আসর বলে মনে করছেন ফুটবলপ্রেমীরা।
নতুন ফরম্যাটে প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় স্থানের দলও নকআউটে ওঠার সুযোগ পেয়েছে। এই ব্যবস্থাই একাধিক অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলকে নিজেদের প্রমাণ করার মঞ্চ দিয়েছে।
সবচেয়ে বড় চমকগুলির মধ্যে ছিল প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলা কাবো ভার্দে। আফ্রিকার ছোট দ্বীপরাষ্ট্রটি গ্রুপ পর্বে তিনটি ম্যাচই ড্র করে অপরাজিত থাকে। এমনকি শক্তিশালী স্পেনকেও তারা আটকে দেয়। একইভাবে ডিআর কঙ্গোও নজর কাড়ে। পর্তুগালের মতো শক্তিশালী দলকে রুখে দিয়ে এবং উজবেকিস্তানকে হারিয়ে তারা নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়।
অন্যদিকে, একাধিক ফুটবল পরাশক্তিকে হতাশ করেছে এই বিশ্বকাপ। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি প্রথমে ইকুয়েডরের কাছে হেরে ধাক্কা খায়, পরে প্যারাগুয়ের কাছে পরাজিত হয়ে প্রত্যাশার আগেই বিদায় নেয়। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজ়িলও হতাশ করে। গ্রুপে মরক্কোর বিরুদ্ধে ড্র করার পর নকআউটে নরওয়ের কাছে ১-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায়।
জাপানও আবার প্রমাণ করেছে যে তারা এখন আর কোনওভাবেই ছোট দল নয়। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডসকে আটকে দেওয়ার পর মরক্কো টাইব্রেকারে ডাচদের বিদায় করে আরও বড় চমক উপহার দেয়।
প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া কুরাসাওও দর্শকদের মন জয় করেছে। মাত্র দেড় লক্ষ জনসংখ্যার দেশটি ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে ড্র করে বুঝিয়ে দিয়েছে, ৪৮ দলের বিশ্বকাপ নতুন দেশগুলোর জন্য কত বড় সুযোগ তৈরি করেছে।
আয়োজক দেশ কানাডাও দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দেয়। কাতারকে ৬-০ গোলে হারিয়ে নজর কাড়ার পাশাপাশি তারা শেষ ষোলো পর্যন্ত পৌঁছেছিল। যদিও মরক্কোর কাছে হেরে তাদের অভিযান শেষ হয়।
তবে এত চমকের মধ্যেও শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের চার শক্তিধর দেশ— স্পেন, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড এবং আর্জেন্টিনা। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দেশই শেষ চারে পৌঁছেছে, যা প্রমাণ করে দীর্ঘ লড়াইয়ের শেষে অভিজ্ঞতা ও ধারাবাহিকতার মূল্য এখনও সবচেয়ে বেশি।
এখন সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে স্পেন-ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা। আর্জেন্টিনার সামনে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের হাতছানি, ফ্রান্স চাইছে টানা তৃতীয়বার ফাইনালে উঠতে। অন্যদিকে, ২০১০ সালের পর আবার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে স্পেন, আর ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার ট্রফি জয়ের অপেক্ষায় ইংল্যান্ড।
চূড়ান্ত ফল যা-ই হোক, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে— বিশ্ব ফুটবলের শক্তির ভারসাম্য বদলাতে শুরু করেছে। ছোট দলগুলো আর শুধু অংশ নিতে আসে না, তারা এখন বড় দলগুলোকেও চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
