আমেরিকাকে উড়িয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে বেলজিয়াম!
মাঠের বাইরের বিতর্ক শেষ পর্যন্ত মাঠের খেলায় কোনও প্রভাব ফেলতে পারল না। বরং বিতর্ক যেন বেলজিয়ামকে আরও উজ্জীবিত করে তুলল। যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত দাপটে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল রুডি গার্সিয়ার দল। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।
ম্যাচের আগে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছিল আমেরিকার ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ঘিরে। আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় তাঁর নির্বাসন হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করা হয়। বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে দাবি করা হয়, এই সিদ্ধান্তের পিছনে রাজনৈতিক স্তরে চাপ ছিল। বিষয়টি নিয়ে বেলজিয়াম আপত্তিও জানিয়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত বালোগুন মাঠে নামেন।
তবে ম্যাচে সেই সিদ্ধান্ত আমেরিকার কোনও বাড়তি সুবিধা এনে দিতে পারেনি। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। প্রথম কয়েক মিনিটেই একাধিকবার মার্কিন রক্ষণকে চাপে ফেলে তারা। গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজ়কে শুরু থেকেই কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়।
এই ম্যাচে নায়ক হয়ে ওঠেন চার্লস ডি কেটেলায়েরে। আগের ম্যাচে খুব একটা নজর কাড়তে না পারলেও এবার জোড়া গোল করে দলের জয়ের ভিত গড়ে দেন তিনি। প্রথমার্ধে মালিক টিলমান একটি ফ্রি-কিক থেকে ব্যবধান কমালেও সেটাই ছিল আমেরিকার একমাত্র উল্লেখযোগ্য সাফল্য।
দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়াম আরও আধিপত্য বিস্তার করে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে হ্যান্স ভানাকেন গোল করেন। পরে বদলি হিসেবে নেমে নিজের নামের পাশে গোল যোগ করেন রোমেলু লুকাকু। এই বিশ্বকাপে পরিবর্ত হিসেবে নেমেও ধারাবাহিকভাবে প্রভাব ফেলছেন তিনি।
অন্যদিকে, আমেরিকার অন্যতম ভরসা বালোগুনকে এ দিন অনেকটাই নিষ্প্রভ দেখিয়েছে। বেলজিয়ামের ডিফেন্ডাররা তাঁকে কার্যত ম্যাচ থেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখেন। কয়েকটি সুযোগ পেলেও সেগুলি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন তিনি। গোটা দলকেই আত্মবিশ্বাসহীন মনে হয়েছে, বিশেষ করে পিছিয়ে পড়ার পর প্রত্যাবর্তনের তাগিদ চোখে পড়েনি।
বেলজিয়ামের মিডফিল্ড ও আক্রমণভাগ বলের দখল এবং সুযোগ তৈরির ক্ষেত্রে স্পষ্টভাবে এগিয়ে ছিল। ম্যাচের অধিকাংশ সময়েই খেলার নিয়ন্ত্রণ ছিল তাদের হাতেই। বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত এটিই বেলজিয়ামের সবচেয়ে পরিপূর্ণ পারফরম্যান্স বলেই মনে করছেন অনেক ফুটবল বিশ্লেষক।
উল্লেখযোগ্য বিষয়, এই ম্যাচে কেভিন ডি ব্রুইনকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। স্পেনের বিরুদ্ধে আরও কঠিন লড়াইয়ের কথা মাথায় রেখেই কোচ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে মনে করা হচ্ছে।
এই হারের ফলে আয়োজক দেশগুলির মধ্যে আর কেউ বিশ্বকাপে টিকে রইল না। এর আগে বিদায় নিয়েছিল কানাডা ও মেক্সিকো। এবার ছিটকে গেল যুক্তরাষ্ট্রও। অন্যদিকে, আত্মবিশ্বাসে ভর করে শেষ আটের লড়াইয়ে নামতে চলেছে বেলজিয়াম, যেখানে তাদের সামনে অপেক্ষা করছে শক্তিশালী স্পেন।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
