এক বিন্দু থেকেই জীবনের মহাবিস্তার!
ব্যাকটেরিয়া থেকে মানুষ—পৃথিবীর সব জীবনের গল্প কি সত্যিই আলাদা আলাদা? আধুনিক বিজ্ঞান বলছে, না। যত বৈচিত্র্যই থাকুক, জীবনের গোড়ায় রয়েছে একটিই উৎস। সাম্প্রতিক গবেষণা সেই উৎসের সময়রেখা আরও পিছিয়ে দিল প্রায় ২০ কোটি বছর। অর্থাৎ, পৃথিবীতে প্রাণের সূচনা আমরা যতটা ভেবেছিলাম, তার থেকেও অনেক আগেই।
বিজ্ঞানীদের মতে, পৃথিবীর সব জীব—ব্যাকটেরিয়া, ছত্রাক, উদ্ভিদ, শৈবাল, কীটপতঙ্গ, মাছ, পাখি, স্তন্যপায়ী এবং মানুষ—সবাই বিবর্তনের এক বিশাল বৃক্ষের শাখাপ্রশাখা। সেই বৃক্ষের একেবারে গোড়ায় রয়েছে এক আদিম অণুজীব, যাকে বলা হয় ‘লাস্ট ইউনিভার্সাল কমন অ্যানসেস্টর’ বা সংক্ষেপে লুকা (LUCA)। এটি কোনও নির্দিষ্ট প্রজাতি নয়, বরং এমন এক জীব, যেখান থেকে আজকের সমস্ত জীবনের বিবর্তন শুরু।
পৃথিবীর বয়স প্রায় ৪৬০ কোটি বছর। এত দিন বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, পৃথিবী তৈরির প্রায় ৬০ কোটি বছর পরে—অর্থাৎ আজ থেকে প্রায় ৪০০ কোটি বছর আগে—লুকার আবির্ভাব হয়েছিল। কিন্তু নতুন গবেষণা জানাচ্ছে, এই সময়টা আরও পিছিয়ে যেতে পারে। ব্রিটেনের ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের এক দল গবেষকের দাবি, লুকার আবির্ভাব হয়েছিল প্রায় ৪২০ কোটি বছর আগে। এই গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে ‘নেচার ইকোলজি অ্যান্ড ইভোলিউশন’ পত্রিকায়।
এত প্রাচীন সময়ের জীবের কোনও জীবাশ্ম পাওয়া যায়নি—এটাই গবেষণার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সেই সময়কার পাথরও খুব কমই অক্ষত আছে। তাই বিজ্ঞানীরা ভরসা করছেন আধুনিক আণুবীক্ষণিক ফাইলোজেনেটিক্স পদ্ধতির উপর। সহজ ভাষায় বললে, আজকের জীবদের জিনের মধ্যে মিল–অমিল খুঁটিয়ে দেখে, জটিল গাণিতিক মডেলের সাহায্যে তারা অনুমান করছেন—সবচেয়ে আদিম পূর্বসূরি কবে ছিল এবং কেমন হতে পারে।
এই বিশ্লেষণ থেকে উঠে এসেছে কিছু চমকপ্রদ তথ্য। বিজ্ঞানীদের ধারণা, লুকা ছিল একটি সরল এককোষী প্রোক্যারিওট, কিন্তু একেবারেই অসহায় নয়। তার মধ্যে সম্ভবত প্রাথমিক রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল। এমনকি সে একা থাকত না—তার বর্জ্য অন্য অণুজীবেরা ব্যবহার করত। সেখান থেকেই ধীরে ধীরে তৈরি হয়েছিল আদিম বাস্তুতন্ত্র।
এই দীর্ঘ বিবর্তনের পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হল ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণ—আজ থেকে প্রায় ৫৩–৫৪ কোটি বছর আগে। এই সময়েই হঠাৎ করে পৃথিবীতে অসংখ্য প্রাণীর আবির্ভাব ঘটে, মেরুদণ্ডী প্রাণীরাও তখনই প্রথম দেখা দেয়। তবে সেই বিস্ফোরণের বহু আগেই জীবনের বীজ রোপিত হয়েছিল—নতুন গবেষণা সেটাই আরও জোরালো ভাবে জানাচ্ছে।
সব প্রশ্নের উত্তর এখনও মেলেনি। লুকা ঠিক কেমন ছিল, কী পরিবেশে বেঁচে থাকত—তা জানতে আরও গবেষণা প্রয়োজন। তবু এটুকু স্পষ্ট, পৃথিবীর জীবনের ইতিহাস কোনও বিচ্ছিন্ন গল্প নয়। কোটি কোটি বছর আগে জন্ম নেওয়া এক ক্ষুদ্র অণুজীব থেকেই শুরু হয়েছিল এই বিস্ময়কর বৈচিত্র্যের যাত্রা।
