‘ব্ল্যাক ডেথ’-এরও হাজার হাজার বছর আগে!
মানব ইতিহাসে প্লেগের কথা উঠলেই সবার আগে মনে পড়ে ১৪শ শতকের ভয়াবহ ‘ব্ল্যাক ডেথ’-এর কথা। ১৩৪৬ থেকে ১৩৫৩ সালের মধ্যে ইউরোপজুড়ে ছড়িয়ে পড়া এই মহামারিতে কোটি কোটি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল। কিন্তু নতুন গবেষণা বলছে, প্লেগের ইতিহাস আরও অনেক পুরনো—প্রায় ৫,৫০০ বছর আগেও মানবদেহে এই রোগের সংক্রমণ ঘটেছিল।
সম্প্রতি বিজ্ঞানীদের এক আন্তর্জাতিক গবেষণায় দক্ষিণ-পূর্ব সাইবেরিয়ার বৈকাল হ্রদ অঞ্চলের একটি প্রাচীন সমাধিক্ষেত্র থেকে এমন প্রমাণ মিলেছে, যা প্লেগ সম্পর্কে দীর্ঘদিনের প্রচলিত ধারণাকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়েছে।
কবরের ভিতরে লুকিয়ে ছিল ইতিহাস
গবেষণার সূত্রপাত ২০১৫ সালে। বৈকাল হ্রদ সংলগ্ন একটি প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রে খননের সময় বহু শিশু ও কিশোর-কিশোরীর কঙ্কাল উদ্ধার হয়। আশ্চর্যের বিষয়, তাদের শরীরে কোনও আঘাত বা সহিংস মৃত্যুর চিহ্ন ছিল না। এতে গবেষকদের সন্দেহ হয় যে কোনও সংক্রামক রোগ হয়তো একসঙ্গে এত মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়েছিল।
পরবর্তীতে ৪৬টি কঙ্কালের ডিএনএ বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা দেখতে পান, তার মধ্যে ১৮টিতে প্লেগের জন্য দায়ী ব্যাকটেরিয়া ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস (Yersinia pestis)-এর উপস্থিতি রয়েছে। সবচেয়ে পুরনো নমুনাটির বয়স ৫,৫০০ বছরেরও বেশি।
বদলে গেল পুরনো ধারণা
এতদিন বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, প্লেগের প্রাচীনতম স্ট্রেনগুলিতে এমন জিনগত বৈশিষ্ট্য ছিল না, যা দ্রুত সংক্রমণ ছড়াতে সক্ষম। অর্থাৎ প্রথম দিকের প্লেগ স্থানীয় পর্যায়েই সীমাবদ্ধ ছিল।
কিন্তু নতুন গবেষণার ফলাফল বলছে, এই ব্যাকটেরিয়া শুরু থেকেই মানবসমাজের জন্য গুরুতর হুমকি হয়ে উঠতে পারত। গবেষকদলের অন্যতম সদস্য, কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয়ের জিনতত্ত্ববিদ Eske Willerslev জানিয়েছেন, নতুন তথ্য প্রচলিত বৈজ্ঞানিক মডেলের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না, কিন্তু প্রমাণগুলিকে অস্বীকার করারও উপায় নেই।
কৃষিভিত্তিক সমাজ নয়, যাযাবরদের মধ্যেও প্লেগ
গবেষণার সবচেয়ে বিস্ময়কর দিক হল, যাদের মধ্যে প্লেগের জীবাণু পাওয়া গেছে তারা কৃষিকাজ জানত না। তারা ছিল শিকারি-সংগ্রাহক যাযাবর জনগোষ্ঠী।
এতদিন ধারণা করা হত কৃষির বিকাশ, খাদ্য মজুত এবং ইঁদুরের সংখ্যা বৃদ্ধির ফলে প্লেগ ছড়াতে শুরু করে। কারণ ইঁদুরের শরীরে থাকা ব্যাকটেরিয়া মাছি বা অন্যান্য পরজীবীর মাধ্যমে মানুষের শরীরে পৌঁছত। কিন্তু কৃষিভিত্তিক সমাজ গড়ে ওঠার আগেই যদি প্লেগ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে থাকে, তবে রোগটির উৎপত্তি ও বিস্তার সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে হবে বিজ্ঞানীদের।
আজও পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি প্লেগ
বর্তমান বিশ্বেও প্লেগ সম্পূর্ণ নির্মূল হয়নি। প্রতি বছর বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে কয়েকশো মানুষ এই রোগে আক্রান্ত হন। যদিও আধুনিক অ্যান্টিবায়োটিকের কারণে এখন আর এটি অতীতের মতো ভয়াবহ মহামারিতে পরিণত হয় না।
তবুও সাইবেরিয়ার এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে প্লেগ মানবসভ্যতার সঙ্গী হয়ে রয়েছে হাজার হাজার বছর ধরে। ‘ব্ল্যাক ডেথ’-এর বহু আগেই এই ব্যাকটেরিয়া মানুষের জীবন ও সমাজকে প্রভাবিত করছিল—এবং সেই ইতিহাসের সবচেয়ে
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
