চ্যাম্পিয়ন হতে পারলেন না নীরজ!
বহু দিনের অপেক্ষার অবসান। অবশেষে জ্যাভলিন ছোড়ায় ৯০ মিটারের দূরত্ব অতিক্রম করলেন ভারতের গর্ব নীরজ চোপড়া। শুক্রবার দোহা ডায়মন্ড লিগে তিনি ৯০.২৩ মিটার দূরে জ্যাভলিন ছুঁড়ে জীবনের সেরা রেকর্ড গড়লেন। কিন্তু এত বড় কৃতিত্বের পরেও সোনা জিততে পারলেন না তিনি। জার্মানির জুলিয়ান ওয়েবার তাঁকে ছাপিয়ে নিয়ে গেলেন প্রথম স্থানে।
প্রথম থ্রোতেই ৮৮.৪৪ মিটার ছুড়ে নিজের ছন্দের জানান দেন নীরজ। দ্বিতীয় থ্রোটি ফাউল হলেও তৃতীয়বার বল ছুড়েই বাজিমাত—৯০.২৩ মিটার! চার বছরের পুরোনো স্বপ্ন তখন বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করে। চতুর্থ থ্রোয়ে একটু খারাপ ফল (৮০.৬০ মিটার), পঞ্চমটি আবার ফাউল। ষষ্ঠ থ্রোয়ে ৮৮.২০ মিটার ছুঁড়ে প্রতিযোগিতার শীর্ষস্থান ধরে রাখার চেষ্টা করেন তিনি।
সব ঠিকই চলছিল, কিন্তু নাটক বাকি ছিল শেষ দৃশ্যে। ওয়েবার তার শেষ থ্রোতে ৯১.০৬ মিটার ছুঁড়ে নীরজকে টপকে যান এবং জয় ছিনিয়ে নেন। খেলা শেষে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেন দু’জন, একসঙ্গে ছবি তোলেন, ক্রীড়ার সৌন্দর্য যেন ফুটে ওঠে সেই মুহূর্তে।
এই প্রথম নয়, দীর্ঘদিন ধরেই নীরজের লক্ষ্য ছিল ৯০ মিটারের গণ্ডি পার হওয়া। ২০১৮ সাল থেকে তিনি বলে আসছিলেন, “কবে ৯০ মিটার ছুঁড়ব, সেটা সবাই জানতে চায়।” কিন্তু বাধা ছিল অনেক। কনুইয়ের চোট, অস্ত্রোপচার—সব কিছুর মধ্যে দিয়েও হার মানেননি। ৮৮ থেকে ৮৯.৯৪ মিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, কিন্তু ৯০ ছোঁয়া হয়নি।
২০২২ সালে স্টকহোমে ছুঁড়েছিলেন ৮৯.৯৪ মিটার। ২০২৩ সালে লুসানে একই দূরত্ব ছুঁয়েছিলেন। অলিম্পিকে ৮৯.৩৪ মিটার ছুড়ে রুপো জিতেছিলেন, যেখানে পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিম ৯২.৯৭ মিটার ছুড়ে সোনা পেয়েছিলেন।
নীরজ একসময় বলেছিলেন, “দোহা ৯০ মিটারের জন্য বিখ্যাত।” ঘটনাচক্রে, সেই দোহাতেই তিনি পেরিয়ে গেলেন বহু কাঙ্ক্ষিত দূরত্ব। সেই রোমাঞ্চ, সেই মুক্তির স্বাদ ছিল তার চোখেমুখে স্পষ্ট।
বর্তমানে নীরজ প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন জ্যান ইয়েলেনির অধীনে, যিনি নিজেও ৯০ মিটারের বেশি দূরত্বে বল ছুঁড়েছেন। ক্লস বার্তোনিজ়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর ইয়েলেনির কাছেই নিজের প্রস্তুতি শুরু করেন নীরজ। শুক্রবারের পারফরম্যান্সে বোঝা গেল, সেই পরিবর্তনের ইতিবাচক প্রভাব পড়েছে তার খেলায়।
চ্যাম্পিয়ন না হলেও, দোহার রাতটি নীরজ চোপড়ার কাছে ইতিহাসের এক উজ্জ্বল অধ্যায় হয়ে রইল। ভারতের ক্রীড়াঙ্গনে আরেকটি “স্বপ্ন পূরণের দিন” হিসেবে লেখা থাকবে এই দিনটির নাম।
জেনিভার নিলামে ঝলসে উঠল ‘মেডিটেরেনিয়ান ব্লু’, ১০ ক্যারাটের হিরের দাম ১৮৪ কোটি!
