১২৫তম বর্ষপূর্তির দিনে ব্রাইটনের উৎসব!
মরসুমের শুরুটা দুর্দান্ত হলেও পাঁচ ম্যাচের মাথায় প্রথম ধাক্কা খেল গত বারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের কাছে ০-৩ গোলে হারল তারা। অন্য দিকে, টটেনহ্যাম হটস্পারের দুঃসময়ও কাটল না। অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-৩ গোলে হেরে পাঁচ ম্যাচ পরেও জয়ের দেখা পেল না তারা।
ব্রাইটনের কাছে ম্যাচটি ছিল বিশেষ। ক্লাবের ১২৫তম বর্ষপূর্তিতে ঘরের মাঠে আর্সেনালের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল তারা। বিশেষ দিন উপলক্ষে নিজেদের চেনা জার্সির বদলে নতুন ডিজাইনের জার্সি পরে মাঠে নেমেছিলেন ব্রাইটনের ফুটবলারেরা। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন ব্রিটেনের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী কিয়ের স্টারমারও। দিনটিকে স্মরণীয় করে রাখার মতো পারফরম্যান্সই উপহার দিল ব্রাইটন।
৩১ মিনিটে ব্রাইটনকে এগিয়ে দেন পাস্কাল গ্রস। ডান পায়ের মাটিঘেঁষা শটে গোল করেন তিনি। বল পোস্টে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। গোল শোধ করতে মরিয়া হয়ে ওঠে আর্সেনাল। কিন্তু একের পর এক আক্রমণ তৈরি করেও ব্রাইটনের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা।
বিরতির ঠিক আগে দ্বিতীয় গোল পেয়ে যায় ব্রাইটন। মাটিঘেঁষা শটে ব্যবধান বাড়ান চারালামপোস কলটৌলাস। প্রথমার্ধেই ০-২ পিছিয়ে পড়ায় চাপ আরও বাড়ে আর্সেনালের উপর। দুই গোলের ক্ষেত্রেই গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার বিশেষ কিছু করার ছিল না।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আর্সেনাল কিছুটা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও গোলের দেখা পায়নি। বরং ৫৭ মিনিটে তৃতীয় ধাক্কা দেয় ব্রাইটন। কর্নার থেকে উঠে এসে হেডে গোল করেন চেমা আন্দ্রেস। তাঁকে আটকানোর জন্য আর্সেনালের কোনও ডিফেন্ডারকে কাছে পাওয়া যায়নি। তিন গোলের ব্যবধান আর কমাতে পারেনি গত বারের চ্যাম্পিয়নরা।
টটেনহ্যামের রাতটাও ভাল কাটেনি। অ্যাস্টন ভিলার মাঠে প্রথমার্ধের শেষ দিকে জোহান মানজ়াম্বির গোলে পিছিয়ে পড়ে তারা। ৬৭ মিনিটে নিকোলাস জ্যাকসন ব্যবধান বাড়ান। ৭৯ মিনিটে এমিলিয়ানো বুয়েনদিয়া গোল করে ভিলাকে ৩-০ এগিয়ে দেন। তখন অনেক টটেনহ্যাম সমর্থকই মাঠ ছাড়তে শুরু করেন।
তবে শেষ মুহূর্তে কিছুটা লড়াইয়ে ফেরে টটেনহ্যাম। ৮৬ মিনিটে কোনোর গ্যালাঘার এবং সংযুক্ত সময়ের একেবারে শেষ দিকে পল ভ্যান হেকে গোল করেন। তাতে হার এড়ানো যায়নি। তবে চলতি মরসুমে এই প্রথম কোনও ম্যাচে গোল করল টটেনহ্যাম।
দিনের অন্য ম্যাচগুলিতে ইপসউইচ টাউনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে এভার্টন। থিয়েরনো ব্যারির একমাত্র গোল ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। অন্য দিকে, হাল সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। জো উইলক এবং লিউস হল প্রথম সাত মিনিটের মধ্যেই দু’টি গোল করেন। দ্বিতীয়ার্ধে আলি চো একটি গোল শোধ করলেও হাল সিটি ম্যাচে ফিরতে পারেনি।
পাঁচ ম্যাচ শেষে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আর্সেনাল। সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি, তবে তারা একটি ম্যাচ কম খেলেছে। আর্সেনালকে হারিয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে ব্রাইটন। অন্য দিকে, পাঁচ ম্যাচে দুই ড্র ও তিন হার নিয়ে ২ পয়েন্টে ১৮ নম্বরে টটেনহ্যাম।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?।
