সুযোগ না পাওয়া ভারতীয় একাদশ যে কোনও দলকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে পারে!
আর মাত্র কয়েক সপ্তাহের অপেক্ষা। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে শুরু হতে চলেছে আইসিসি পুরুষদের টি–২০ বিশ্বকাপ। তার আগেই ২০ ডিসেম্বর দল ঘোষণা করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। কিন্তু সেই তালিকা প্রকাশ হতেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন কয়েক জন ‘নেই’ হয়েও থাকা তারকা। কারণ, বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি Shubman Gill, Yashasvi Jaiswal, Rishabh Pant কিংবা KL Rahul-এর মতো ক্রিকেটাররা। প্রশ্ন উঠছেই— এই বাদ পড়া একাদশ কি আদৌ নির্বাচিত দলের থেকে কম শক্তিশালী?
শুভমন গিল বর্তমানে টেস্ট ও এক দিনের ক্রিকেটে ভারতের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তবু টি–২০ বিশ্বকাপে তাঁর অনুপস্থিতি অনেককেই অবাক করেছে। নির্বাচকদের ব্যাখ্যা, সাম্প্রতিক ফর্ম টি–২০-র জন্য যথেষ্ট ধারালো নয়। একই ছবি যশস্বী জয়সওয়ালের ক্ষেত্রেও। টি–২০-তে দুরন্ত স্ট্রাইক রেট থাকা সত্ত্বেও ধারাবাহিকতা ও দলগত ভারসাম্যের প্রশ্নে তিনি পিছিয়ে পড়েছেন।
বাদ পড়া তালিকায় রয়েছেন Ruturaj Gaikwad ও Shreyas Iyer-ও। দু’জনই চাপের মুখে ইনিংস গড়তে জানেন। বিশেষ করে শ্রেয়স, যিনি একাধিক বার ব্যাটিং ধসের সময় দলকে উদ্ধার করেছেন। তবু টি–২০ বিশ্বকাপে তাঁদের জায়গা হয়নি।
সবচেয়ে বেশি আলোচনা অবশ্য Rishabh Pant-কে ঘিরে। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেওয়া এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার এ বার নেই। উইকেটের পিছনে তাঁর ক্ষিপ্রতা ও বাঁহাতি ব্যাটিংয়ের বিস্ফোরণ— সব মিলিয়ে তাঁকে বাদ দেওয়া সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না বলেই মনে করছেন অনেকেই।
তরুণদের মধ্যে Riyan Parag বা উইকেটরক্ষক Jitesh Sharma সুযোগ পাননি। আবার বোলিং বিভাগে বাদ পড়েছেন অভিজ্ঞ Mohammed Siraj, Bhuvneshwar Kumar এবং স্পিনার Ravi Bishnoi। বিশেষ করে ভুবনেশ্বরের সুইং ও অভিজ্ঞতা বড় মঞ্চে কাজে আসতে পারত বলে মত অনেকের।
সবচেয়ে চর্চিত নাম অবশ্য KL Rahul। তিন ফরম্যাটেই অভিজ্ঞ, ধারাবাহিক রানসংগ্রাহক হয়েও টি–২০ দলে জায়গা হয়নি তাঁর। স্ট্রাইক রেট ও ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তুলে অন্য বিকল্পে ভরসা রেখেছেন নির্বাচকেরা।
দল ঘোষণার পর নির্বাচক কমিটির প্রধান Ajit Agarkar স্পষ্ট করে বলেছেন, “এখন ভারতীয় ক্রিকেটে বিকল্পের অভাব নেই। তাই কাউকে বাদ দেওয়া মানেই তাঁর অযোগ্যতা নয়।”
সব মিলিয়ে হিসাবটা পরিষ্কার— বিশ্বকাপে সুযোগ না পাওয়া এই ক্রিকেটারদের নিয়ে আলাদা একটি একাদশ গড়লেও তা যে কোনও আন্তর্জাতিক দলের বিরুদ্ধে টেক্কা দিতে সক্ষম। ভারতীয় ক্রিকেটের গভীরতা এখানেই। কখনও প্রথম একাদশ নয়, বেঞ্চই হয়ে ওঠে সবচেয়ে বড় শক্তি।
