কুইন্সে নামছেন সেরিনা উইলিয়ামস, চোখ এবার উইম্বলডনের দিকেও!
টেনিসপ্রেমীদের জন্য বড় সুখবর। প্রায় চার বছর পর আবার প্রতিযোগিতামূলক টেনিস কোর্টে ফিরতে চলেছেন কিংবদন্তি সেরিনা উইলিয়ামস। ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবজয়ী এই মার্কিন তারকা ঘোষণা করেছেন যে, চলতি মাসে ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী কুইন্স চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবেন তিনি।
দীর্ঘ বিরতির পর প্রথমবারের মতো কোনও শীর্ষ পর্যায়ের টুর্নামেন্টে দেখা যাবে সেরিনাকে। তবে আপাতত তিনি সিঙ্গলস নয়, ডাবলস বিভাগে খেলবেন। তাঁর সঙ্গী হবেন কানাডার প্রতিশ্রুতিমান তরুণ টেনিস খেলোয়াড় ভিক্টোরিয়া এমবোকো।
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান
সেরিনার শেষ প্রতিযোগিতামূলক উপস্থিতি ছিল ২০২৩ সালের ইউএস ওপেনে। সেই টুর্নামেন্টে তিনি সিঙ্গলসের তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নিয়েছিলেন। পরে ডাবলসেও বেশিদূর এগোতে পারেননি।
এরও আগে ২০২২ সালে এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন, টেনিসের বাইরের জীবন নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন। যদিও কখনও আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা দেননি, তবুও অধিকাংশ অনুরাগী ধরে নিয়েছিলেন যে তাঁর পেশাদার টেনিস জীবন কার্যত শেষ হয়ে গিয়েছে।
সেই কারণেই কুইন্স চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা বিশ্ব টেনিস মহলে নতুন করে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।
উইম্বলডন খেলবেন?
সেরিনার এই প্রত্যাবর্তনের পর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখন একটাই— তিনি কি উইম্বলডনেও খেলবেন?
টেনিসবিশ্বের বহু বিশেষজ্ঞের মতে, কুইন্স চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ আসলে উইম্বলডনের প্রস্তুতিরই অংশ হতে পারে। যদিও এখনও পর্যন্ত এ বিষয়ে কোনও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা করেননি সেরিনা।
তবে তাঁর প্রস্তুতির ইঙ্গিত মিলেছিল কিছুদিন আগেই। দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় তিনি আন্তর্জাতিক টেনিস ইন্টেগ্রিটি সংস্থা (আইটিআইএ)-র ডোপিং পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার সঙ্গে পুনরায় যুক্ত হওয়ার প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া শুরু করেছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, দীর্ঘদিন বাইরে থাকার পর প্রতিযোগিতায় ফিরতে চাইলে খেলোয়াড়দের আগে থেকেই কর্তৃপক্ষকে জানাতে হয়।
ঘাসের কোর্টে ফিরতে উচ্ছ্বসিত সেরিনা
প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিতে গিয়ে সেরিনা বলেন,
“আমার জীবনের অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত ঘাসের কোর্টেই তৈরি হয়েছে। তাই নতুন অধ্যায় শুরু করার জন্য কুইন্স ক্লাবের চেয়ে ভাল জায়গা আর হতে পারে না। টেনিসের এত ঐতিহ্যবাহী মঞ্চে আবার ফিরতে পেরে আমি অত্যন্ত গর্বিত।”
কেন এই প্রত্যাবর্তন বিশেষ?
টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে সেরিনা উইলিয়ামসের নাম চিরকাল স্মরণীয় থাকবে। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস শিরোপা— যা ওপেন যুগে মহিলা টেনিসে সর্বাধিক।
৪৪ বছর বয়সেও তাঁর প্রত্যাবর্তন প্রমাণ করছে যে খেলার প্রতি আবেগ এবং প্রতিযোগিতার মানসিকতা এখনও অটুট। এখন দেখার, কুইন্সে তাঁর এই প্রত্যাবর্তন শুধুই একবারের জন্য, নাকি এটি আরও বড় কোনও পরিকল্পনার সূচনা।
বিশ্ব টেনিসের চোখ এখন তাই কুইন্স ক্লাবের দিকে, যেখানে আবারও র্যাকেট হাতে দেখা যাবে কিংবদন্তি সেরিনা উইলিয়ামসকে।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
