গম্ভীরের গড়া তলোয়ারে কেটেই গেল ভারত!
ইডেন গার্ডেন্সে ক্রিকেটের একটা অচেনা অধ্যায় লিখল দক্ষিণ আফ্রিকা — আড়াই দিনে শেষ হওয়া টেস্টে নিজেদের ম্যাচপ্ল্যানেই হেরে গেল ভারত। পিচ, দল, কৌশল—সব মিলিয়ে ইডেনের কাওয়ায় ভারতের ব্যাটিং ভেঙে পড়ল; আর সেই ভাঙনে স্মারক রয়ে গেল ‘বামন’ টেম্বা বাভুমার রুখে কথা বলা ইনিংস।
প্রথম দিন থেকেই ইডেনের ২২ গজ যে প্রশ্নচিহ্ন ছুঁড়ে দিয়েছিল, সেটাই খেলায় লাফিয়ে এসেছে। চতুর্থ ইনিংসের জন্য চেতেশ্বর পুজারা যে আশঙ্কা করেছিলেন—১২০ রানে তাড়া করা কঠিন—সেটা পুরোপুরি সত্যি প্রমাণিত হলো। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংস ১৫৩ রানে থামার পর ভারতকে তাড়া করতে হয় ১২৪ রানের লক্ষ্য। কিন্তু শুভমন গিলবিহীন ব্যাটিং—ভরসা ছিলেন শুধু ওয়াশিংটন সুন্দর (অপ্রতুল), আর বাকি সবাই ব্যর্থ—শেষ লক্ষ্য অর্জনে থেমে গেল ৯৩ রানে। যশস্বী জয়সওয়াল (০) ও লোকেশ রাহুল (১) খুব শুরুর ওভারেই ফেরায় উইকেটশিকার মারকো জানসেন; এরপর দল ভুগল ক্রমশ বিরূপ পরিস্থিতিতে।
বাভুমা এই ম্যাচের নায়ক। প্রথম ইনিংসে শূন্যে ফিরলেও দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি স্থির কায়দায় ৫৫* করে দলকে জেতালেন — ১৩৬ বলের কঠিন লড়াইয়ে মাত্র চারটি চার ও বাকি দৌড়ে সংগ্রহ। বাভুমার ব্যাটিং কৌশল, পায়ের কাজ ও টেকনিক দেখিয়েছিল কীভাবে উপমহাদেশের রান্নাখাটায় টিকে থাকা যায়। দর্শকরা তাঁর অর্ধশতকে উচ্ছ্বসিত হয়ে দাঁড়িয়ে অভিবাদন করলেন; আর মাঠের এক দুরন্ত ক্যাচই ভারতের ওপর প্রলেপ ফেলে দিল শেষ খুনে।
ম্যাচ শেষে পিচ নিয়ে বড় বিতর্ক বেঁধে গেল। কোচ গৌতম গম্ভীর স্পষ্ট করে বলতে এলেন—পিচ স্পিন-ফেভারিং ছিল না, খেলার উপযোগী ছিল; যারা বলছে ‘স্পিন সহায়ক’, তা তিনি মেনে নিতে পারছেন না। তিনি যোগ করলেন, এমন পিচে ব্যাটিংয়ের টেকনিক, মানসিক শক্তি ও ধৈর্যই পরীক্ষা হয় এবং ভারত তার পরীক্ষা উত্তীর্ণ হতে পারেনি। কিউরেটর সুজন মুখোপাধ্যায়ের প্রশংসা করে গম্ভীর বললেন, “আমরা যা চেয়েছিলাম, পেয়েছি। ভাল না খেললে এমন ফল হওয়াই স্বাভাবিক।”
তবে প্রাক্তনদের প্রতিক্রিয়া একেবারেই ভিন্ন সুরে। অনিল কুম্বলে, ডেল স্টেনসহ অনেকে পিচের আচরণকে অস্বাভাবিক বলে সমালোচনা করেছেন—তারা মনে করেন ব্যাটারদের জন্য এই উইকেট ‘অত্যন্ত কঠিন’ ছিল। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ও গম্ভীরকে পরামর্শ দিয়েছেন বাকিদের কথা শুনতে; বলেছেন, “ভাল পিচে খেলা উচিত, গম্ভীরকে দলের উপর ভরসা রাখতেই হবে।”
হারটা শুধু পরিসংখ্যান নয়—বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের অবস্থানেও ধাক্কা লেগেছে; পয়েন্ট-শতাংশে নাম নামাচ্ছে দল। সবচেয়ে বড় চিন্তা এখন কোর টেস্ট দল ও তরুণদের অভিজ্ঞতার ঘাটতি—গম্ভীর বললেন, দলে অনেক তরুণ আছে, অভিজ্ঞতার অভাবও প্রভাব ফেলেছে।
শেষ দিকে শুভমন গিলের চোটও উদ্বেগ বাড়িয়েছে—গুয়াহাটি টেস্টে তাঁর উপস্থিতি অনিশ্চিত। পরের চ্যালেঞ্জে ঠিক কী শুদ্ধি হবে, সেটাই এখন প্রধান প্রশ্ন। আর দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক বাভুমা, তাঁর ঠাণ্ডা মাথা ও কৌশলই এখন সমস্ত প্রশংসার কেন্দ্রবিন্দু—তিনি দেখালেন, উচ্চতা ছোট হলেও ক্রিকেটীয় উচ্চতা কত বড় হতে পারে।
