১০ জন নিয়েও শেষ ষোলোয় আমেরিকা!
বিশ্বকাপের আয়োজক দেশগুলির মধ্যে মেক্সিকো ও কানাডার পর নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করল আমেরিকাও। লস অ্যাঞ্জেলেসে শেষ ষোলোর টিকিটের লড়াইয়ে বসনিয়া ও হারজেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারাল তারা। ম্যাচের এক ঘণ্টারও বেশি সময় এগিয়ে থাকার পর গোলদাতা ফোলারিন বালোগুন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেও ১০ জনের দল নিয়েই জয় ধরে রাখে যুক্তরাষ্ট্র।
শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে নামে আমেরিকা। কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো বুঝেছিলেন, বসনিয়া মূলত রক্ষণ সামলে পাল্টা আক্রমণের কৌশল নেবে। তাই প্রথম থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার পরিকল্পনা ছিল তাঁর। ম্যাচের শুরুতেই বালোগুন বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়।
তবে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ দিকে বসনিয়ার রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন বালোগুন। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তাঁর তৃতীয় গোল। গ্যালারিতে উপস্থিত প্রায় ৬০ হাজার মার্কিন সমর্থক তখন উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারত। ৬৪ মিনিটে প্রতিপক্ষের উপর বিপজ্জনক ট্যাকলের জন্য ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড দেখেন বালোগুন। গোল করার পর একই ম্যাচে লাল কার্ড দেখার বিরল ঘটনাই ঘটান তিনি। এতে কিছু সময়ের জন্য চাপে পড়ে যায় আমেরিকা।
সংখ্যায় এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ কাজে লাগাতে মরিয়া হয়ে ওঠে বসনিয়া। একের পর এক আক্রমণ তুললেও শেষ মুহূর্তে তাদের ফিনিশিং ব্যর্থ হয়। সেই সময় মাঝমাঠ শক্ত করতে দ্রুত কৌশল বদলান পোচেত্তিনো। অতিরিক্ত ফুটবলার এনে দলের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করেন তিনি, আর সেই পরিকল্পনাই শেষ পর্যন্ত সফল হয়।
ম্যাচে আমেরিকার আরও একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়েছিল। তবে ৮২ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে মালিক টিলমান দুর্দান্ত গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন। সেই গোলের পর বসনিয়ার ফুটবলারদের শরীরী ভাষাতেই হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শেষ দিকে কয়েকটি আক্রমণ করলেও আমেরিকার রক্ষণ বা গোলরক্ষককে আর তেমন পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি তারা।
এই জয়ের ফলে দীর্ঘ ২৪ বছর পর আবার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিল আমেরিকা। অন্যদিকে, প্রথমবার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর স্বপ্ন দেখা বসনিয়া ও হারজেগোভিনার অভিযান শেষ হল গ্রুপ পর্বেই। সংখ্যাগত সুবিধা পেয়েও তা কাজে লাগাতে না পারার আক্ষেপ নিয়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হল ইউরোপের দলটিকে।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
