🐟 মাছের পাখনা থেকেই মানুষের হাত! ৩৬ কোটি বছরের পুরনো ‘মিসিং লিঙ্ক’-এর সন্ধান

মাছের পাখনা থেকেই মানুষের হাত!

আজকের মানুষের হাত কি আদতে মাছের পাখনারই বিবর্তিত রূপ? চমকপ্রদ এই প্রশ্নের উত্তর মিলেছে সাম্প্রতিক এক বৈজ্ঞানিক গবেষণায়। আমেরিকার কানসাস সিটির স্টোয়ার ইনস্টিটিউট-এর গবেষক অরেলি হিন্টারম্যান ও তাঁর দল ডিএনএ কাটাছেঁড়ার আধুনিক প্রযুক্তি CRISPR ব্যবহার করে এই রহস্যভেদে এগিয়ে গিয়েছেন অনেকটাই।

প্রায় ৩৬ কোটি বছর আগে, কিছু মাছ প্রথমবারের মতো জল ছেড়ে ডাঙায় উঠতে শুরু করেছিল। তখনই শুরু হয় তাদের শরীরে পাখনা থেকে পা গঠনের প্রক্রিয়া। আর লক্ষ লক্ষ বছরের বিবর্তনের ফলেই সেই পা একদিন হয়ে ওঠে মানুষের হাত!

মানুষের দু’টি হাত আমাদের দৈহিক গঠনে শুধু নয়, চিন্তাশক্তির বিকাশেও বড় ভূমিকা রেখেছে। কিন্তু সেই হাত শরীরে এল কী ভাবে? অনেক দিন ধরেই বিজ্ঞানীরা fossil, মাছ, এমনকি বিভিন্ন প্রাণীর ভ্রূণ বিশ্লেষণ করে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছিলেন। এবার একধাপ এগোলেন হিন্টারম্যান ও তাঁর গবেষক দল।

পুরনো জিনই নতুন কাজ করছে

এই গবেষণায় জানা গেছে, হাত বা পায়ের গঠনে কোনো নতুন জিন কাজ করেনি। বরং প্রাচীন জিনেরই (genetic switch) কিছু অংশ সময়ের সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাজ বা আচরণ পাল্টে দিয়েছে। ভ্রূণের প্রতিটি কোষে থাকে জিনের সেট (জিনসেট)। কোষগুলো ঠিক করে দেয়, কোন জিন কবে কাজ করবে আর কোনটা নিষ্ক্রিয় থাকবে। এই নিয়ন্ত্রণের ফলেই তৈরি হয় শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ।

২০১১ সালে জেনেভা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানী ডেনিস ডুবয়েল ও তাঁর দল এমন এক জিনসেট খুঁজে পান, যেটি হাত-পায়ের গঠনে সাহায্য করে। তারা এর নাম দেন ‘৫ডিওএম (5DOM)’।

পরে, তাঁর ছাত্র ক্রিস্টোফার বোল্ট পরীক্ষা করে দেখেন, এই একই জিনসেট জেব্রাফিশ-এর শরীরেও রয়েছে। আর এখান থেকেই তৈরি হয় নতুন প্রশ্ন—যদি মাছের শরীরেও 5DOM থাকে, তবে সেটা নিশ্চয়ই কোনো না কোনো কাজে লাগছে!

গবেষণায় চমক

গবেষক হিন্টারম্যান ও তাঁর দল CRISPR প্রযুক্তি ব্যবহার করে জেব্রাফিশের ভ্রূণ থেকে 5DOM জিনটি বাদ দেন। তাঁরা ভেবেছিলেন, এতে মাছের পাখনা তৈরি হবে না। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, পাখনা ঠিকঠাক গঠিত হচ্ছে। সমস্যা দেখা দিল পেছনের দিকের অংশে—বিশেষ করে যেখানে থাকে মাছের পায়ুছিদ্র।

এরপর গবেষকরা ইঁদুরের ভ্রূণেও একই পরীক্ষা চালান। সেখানেও দেখা গেল, 5DOM জিন শুধু শরীরের পেছনের অংশই নয়, আঙুল তৈরির ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিচ্ছে। অর্থাৎ, একই জিনসেট দুই জায়গায় ভিন্ন ভিন্ন কাজ করছে।

বিবর্তনের ধারায় এক যুগান্তকারী ধাপ

গবেষকদের মতে, ৫০ কোটি বছর আগে, 5DOM কেবল মাছের লেজ গঠনে কাজ করত। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, যখন মাছ ডাঙায় উঠে আসতে থাকে, এই জিন নিজের কাজ ও চরিত্র পাল্টে ফেলে—এবং শরীরের নিম্নাংশ তথা পা ও পরে হাতের গঠনে সাহায্য করতে শুরু করে।

হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞানী এম. ব্রেন্ট হকিন্স বলেন, “এটা অনেকটা পুরনো গানকে রিমিক্স করে নতুন ভাবে গাওয়া মতো। নতুন জিন তৈরি হয়নি, পুরনো জিনই নতুন ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছে।”

তবে সব প্রশ্নের উত্তর এখনও মেলেনি। শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিবর্তনবিদ নীল শুবিন বলেন, “গবেষণা আমাদের চমকে দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু 5DOM কীভাবে নিজের কাজ পাল্টাল, সেটা এখনো স্পষ্ট নয়। আমাদের আরও গবেষণার প্রয়োজন আছে।”

৭৫-এ উজ্জ্বল শাবানা আজ়মি: নাচে-গানে জন্মদিনের আসর, তারকাদের ভিড়