বিশ্বকাপে প্রথম ‘সিংহ’, আরও ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের দেখার স্বপ্ন সরপ্রীতের

বিশ্বকাপে প্রথম ‘সিংহ’!

বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে এ বার নজর কেড়েছেন একাধিক ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার। তাঁদের মধ্যে অন্যতম নিউ জ়িল্যান্ডের মিডফিল্ডার Sarpreet Singh। ইরানের বিরুদ্ধে দলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রায় পুরো সময় মাঠে ছিলেন তিনি। তবে নিজের পারফরম্যান্সের চেয়েও একটি বিশেষ পরিচয় নিয়ে বেশি গর্বিত সরপ্রীত— বিশ্বকাপে খেলা প্রথম শিখ তথা প্রথম ‘সিংহ’ পদবিধারী ফুটবলার হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন তিনি।

এক সাক্ষাৎকারে সরপ্রীত বলেন, এই অর্জন শুধু তাঁর ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, বরং গোটা শিখ ও পঞ্জাবি সম্প্রদায়ের জন্য গর্বের বিষয়। তাঁর আশা, ভবিষ্যতে আরও অনেক শিখ, পঞ্জাবি এবং ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে নিজেদের তুলে ধরবেন।

সরপ্রীতের কথায়, “বিশ্বকাপে প্রথম সিংহ হিসেবে খেলতে পারা আমার কাছে বিরাট সম্মানের। আমি চাই, আগামী দিনে আরও অনেক শিখ ও পঞ্জাবি ফুটবলার এই মঞ্চে উঠে আসুক। যদি আমার যাত্রা কাউকে অনুপ্রাণিত করে, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।”

নিউ জ়িল্যান্ডে জন্ম হলেও তাঁর পরিবারের শিকড় ভারতের পঞ্জাবের জালন্ধরে। বহু বছর আগে তাঁর বাবা-মা উন্নত জীবনের সন্ধানে নিউ জ়িল্যান্ডে পাড়ি দিয়েছিলেন। সেই ত্যাগ ও সংগ্রামের কথাও স্মরণ করেছেন সরপ্রীত। তিনি জানান, বিশ্বমঞ্চে নিজের সংস্কৃতি ও পারিবারিক ঐতিহ্যকে তুলে ধরতে পারা তাঁর কাছে অত্যন্ত আবেগের।

২০১৯ সালে জার্মানির বিখ্যাত ক্লাব FC Bayern Munich-এ যোগ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে বড় পরিচিতি পান সরপ্রীত। বায়ার্নের সিনিয়র দলেও সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। বর্তমানে তিনি খেলছেন Wellington Phoenix FC-এর হয়ে। বায়ার্নে খেলার অভিজ্ঞতাকে এখনও নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা অধ্যায় বলে মনে করেন।

ভারতীয় ফুটবলের সম্ভাবনা নিয়েও আশাবাদী সরপ্রীত। তাঁর মতে, প্রতিভার অভাব ভারতে নেই। প্রয়োজন শুধু উন্নত পরিকাঠামো, সঠিক প্রশিক্ষণব্যবস্থা এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা। তিনি বিশ্বাস করেন, উপযুক্ত সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে আরও অনেক ভারতীয় বা ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের জায়গা করে নিতে পারবেন।

বিশ্বকাপের মূল পর্বে ভারতের উপস্থিতি এখনও স্বপ্ন হলেও সরপ্রীতের মতো ফুটবলারদের সাফল্য সেই স্বপ্নকে নতুন করে উসকে দিচ্ছে। তাঁর বার্তা স্পষ্ট— প্রতিভা থাকলে এবং সঠিক সুযোগ মিললে বিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরেও পৌঁছনো সম্ভব।

রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?