৮৯ বছর বয়সে প্রয়াত গ্যারি সোবার্স!
ক্রিকেট বিশ্বের এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের পতন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার স্যার গারফিল্ড ‘গ্যারি’ সোবার্স ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। তাঁর মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। এমন এক ক্রিকেটারের বিদায় হল, যাঁকে অনেকেই সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার বলে মনে করেন।
গ্যারি সোবার্সের নাম ইতিহাসে অমর হয়ে রয়েছে ১৯৬৮ সালের সেই অবিশ্বাস্য কীর্তির জন্য। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিশ্বের প্রথম ব্যাটার হিসেবে এক ওভারের ছয়টি বলেই ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়েছিলেন তিনি। তবে তাঁর অবদান শুধু এই রেকর্ডেই সীমাবদ্ধ নয়। ব্যাট, বল এবং ফিল্ডিং— তিন বিভাগেই তিনি ছিলেন অসাধারণ।
মাত্র ১৬ বছর বয়সে, ১৯৫৩ সালে বার্বাডোজের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় সোবার্সের। প্রতিভার জোরে পরের বছরই ওয়েস্ট ইন্ডিজ় দলে জায়গা করে নেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও খুব দ্রুত নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেন।
১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ঐতিহাসিক ইনিংস খেলেছিলেন সোবার্স। সেই সময় সেটিই ছিল টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। প্রায় ৩৬ বছর ধরে সেই রেকর্ড অক্ষত ছিল। পরে ১৯৯৪ সালে ব্রায়ান লারা সেই রেকর্ড ভাঙেন।
প্রখ্যাত ধারাভাষ্যকার রিচি বেনো একবার সোবার্সকে বর্ণনা করেছিলেন ‘বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার’ হিসেবে। তাঁর মতে, নতুন বল, পুরনো বল, বাঁহাতি স্পিন কিংবা লেগস্পিন— সব ধরনের বোলিংয়ে সমান দক্ষ ছিলেন সোবার্স। একই সঙ্গে ছিলেন দুর্দান্ত ব্যাটার ও অসাধারণ ফিল্ডার।
১৯৭৪ সালে ৩৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন তিনি। অনেকের মতে, আরও কিছু বছর খেললে তাঁর পরিসংখ্যান আরও সমৃদ্ধ হতে পারত। ক্রিকেট বিষয়ক বিখ্যাত প্রকাশনা উইসডেন লিখেছিল, দীর্ঘদিনের অতিরিক্ত চাপ, হাঁটুর চোট এবং শারীরিক-মানসিক ক্লান্তিই তাঁকে আগেভাগে অবসর নিতে বাধ্য করেছিল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে ৯৩টি টেস্টে ৮,০৩২ রান এবং ২৩৫টি উইকেট তাঁর ঝুলিতে। ৫,০০০ বা তার বেশি টেস্ট রান করা ব্যাটারদের মধ্যে তাঁর ৫৭.৭৮ গড় এখনও অন্যতম সেরা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি ৩৮৩ ম্যাচে ২৮ হাজারেরও বেশি রান করার পাশাপাশি এক হাজারের বেশি উইকেটও নিয়েছেন— যা তাঁর অলরাউন্ড নৈপুণ্যেরই প্রমাণ।
ক্রিকেটজীবনে তিনবার উইসডেন লিডিং ক্রিকেটার অফ দ্য ইয়ার সম্মান পেয়েছিলেন সোবার্স। কিংবদন্তি ডন ব্র্যাডম্যান তাঁকে বলেছিলেন, “আমার দেখা অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার।”
তাঁর প্রয়াণে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তিনি বলেন, গ্যারি সোবার্সের ব্যাটিং ও বোলিংয়ের অবদান আগামী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের অনুপ্রেরণা জোগাবে।
ক্রিকেট ইতিহাসে ‘কিং ক্রিকেট’ নামে পরিচিত এই মহান তারকার কীর্তি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।
রাহার জন্মের পর দ্রুত ওজন কমিয়ে কটাক্ষের শিকার আলিয়া, কী ছিল তাঁর রহস্য?
