কেকেআরের হাতে বেঙ্কটেশ!
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)-র নাম উঠলেই ভক্তদের আবেগ সবচেয়ে বেশি জড়িয়ে যায় মহম্মদ সিরাজের সঙ্গে। ঘরের ছেলে হয়ে ওঠা এই পেসারকে নিলামের আগে ছেড়ে দেওয়ায় সমর্থকদের ক্ষোভ উপচে পড়েছিল। অন্যদিকে নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) সঙ্গে কড়া লড়াইয়ে নামলেও শেষ পর্যন্ত বেঙ্কটেশ আয়ারকে হাতছাড়া করতে হয় বিরাট কোহলিদের দলকে। ঠিক কী ভেবেই বা এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কর্তৃপক্ষ? অবশেষে মুখ খুললেন দলের ডিরেক্টর মো বোবাট।
বেঙ্কটেশকে কেন এতটা চাইছিলেন? বোবাটের ব্যাখ্যা স্পষ্ট—‘‘আমরা যুজবেন্দ্র চহালকে আগেই ছেড়ে দিয়েছিলাম। তখন থেকেই পরিকল্পনা ছিল, এক জন বাঁহাতি ব্যাটার চাই, যিনি ব্যাটিং অর্ডারের উপরে খেলতে পারবেন। সেই কারণেই বেঙ্কটেশকে নেওয়ার ইচ্ছে ছিল।’’ আরসিবির হিসেব ছিল, ১৪-১৫ কোটি টাকায় তাঁকে পাওয়া সম্ভব। কিন্তু দাম ২৩ কোটি ৭৫ লাখ ছাড়িয়ে যাওয়ায় কেকেআরের হাতেই চলে যায় মধ্যপ্রদেশের এই অলরাউন্ডার। তবে বোবাট মনে করেন, এটা কোনো বড় ক্ষতি নয়। তাঁর ভাষায়, ‘‘আমরা দেবদত্ত পাড়িক্কলকে তিন নম্বরে প্রস্তুত করেছি। বেঙ্কটেশকে না পেয়ে ফিল সল্টকে দলে নিই। ফ্যাফ ডুপ্লেসি এবং উইল জ্যাকসও দলে থাকায় অন্য জায়গায় ভাবার প্রয়োজন হয়নি।’’
সিরাজকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েও খোলামেলা মন্তব্য করেছেন বোবাট। তিনি স্বীকার করেছেন, ‘‘২০১৮ সালে দলে আসার পর থেকেই সিরাজ আমাদের অন্যতম ভরসা। ওর নাম দলের সঙ্গেই জড়িয়ে গিয়েছিল। সমর্থকেরা ক্ষুব্ধ ছিলেন যখন ওকে ছেড়ে দিই। কিন্তু আমাদের লক্ষ্য ছিল ভুবনেশ্বর কুমারকে দলে নেওয়া। মনে হয়েছিল, অভিজ্ঞতায় ভুবি বেশি কার্যকর হবেন। সিরাজ থাকলে সেই সিদ্ধান্তে দ্বিধা তৈরি হত। তাই কঠিন হলেও ওকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল।’’
সমর্থকদের ক্ষোভ কি এখনো রয়ে গিয়েছে? বোবাটের মতে, না। গত বছরই প্রথমবার আইপিএল জিতেছে আরসিবি। সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের পর আরসিবি-ভক্তদের মন অনেকটাই নরম হয়েছে। সিরাজকে হারানোর কষ্ট কমে গিয়েছে তাঁদের কাছে। আবার বেঙ্কটেশকে হাতছাড়া করার জন্যও কোনো আক্ষেপ নেই।
অন্যদিকে কেকেআরের জার্সিতে প্রত্যাশামতো পারফর্ম করতে পারেননি বেঙ্কটেশ আয়ার। ফলে বেঙ্গালুরুর শিবিরে এই সিদ্ধান্তগুলো এখন বরং আরও সঠিক বলেই মনে হচ্ছে।
আইপিএলের প্রতিটি নিলামই ক্রিকেটের অঙ্ক কষে নেওয়া ঝুঁকি। আরসিবি সিরাজকে ছেড়ে ভুবনেশ্বরকে বেছে নিয়েছে, বেঙ্কটেশকে না পেয়ে ফিল সল্টে ভরসা রেখেছে। শেষ পর্যন্ত সেই অঙ্ক যে সঠিক ছিল, তা প্রমাণিত হয়েছে আইপিএল ট্রফির হাত ধরে।
